Фамилия Мудрилов — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность слова обманчива. Казалось бы, корень «мудр-» очевидно отсылает к уму и мудрости. Однако в русской ономастике фамилии с основой «мудр-» почти никогда не были прямыми комплиментами. Чаще всего они возникали из прозвищ с ироничным или сниженным значением. Мудрилой, как правило, называли не глубокого мыслителя, а человека себе на уме, хитрого, изворотливого или того, кто казался умнее, чем был на деле. В диалектах слово «мудрила» закрепилось именно за таким типом — хитрецом, которого сложно провести.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная. Суффикс «-ил-» в русских фамилиях встречается нечасто, он характерен для прозвищ, образованных от глаголов: «мудрить» — «мудрила». Такая форма указывает на деятеля, склонного к определенному действию, причем часто с оттенком чрезмерности или неодобрения. Сравните: «крутила», «вертила», «зубрила». Фамилия Мудрилов, таким образом, — это не «сын мудреца», а «сын того, кто любит мудрить», то есть потомок прозвищного человека.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Она фиксируется в архангельских, вятских и пермских говорах, где слово «мудрила» было особенно употребительно. В отличие от фамилий на «-ин» (например, Мудрин), которые могли произойти и от имени Мудря (редкая форма от Мудрослав), вариант Мудрилов жестко привязан к прозвищной основе на «-ил-». Это исключает версию происхождения от крестильного имени — перед нами чисто бытовое, мирское прозвище, закрепившееся в роду.

Интересно, что фамилия Мудрилов не перешла в разряд дворянских или книжных — она осталась в крестьянской и мещанской среде. Это говорит о том, что прозвище бытовало в повседневной речи, в общине, где каждого знали по характерной черте. Предок Мудриловых, скорее всего, не был формально признанным мудрецом, а слыл в своей деревне человеком практичным, себе на уме, которого уважали за хитрость или умение выпутаться из любой ситуации.