Фамилия Муханов звучит по-русски, но корни у нее, скорее всего, восточные, и вокруг ее происхождения сложилось несколько версий. Самая распространенная связывает ее с мужским именем Мухан, которое восходит к арабскому слову muhhan — «работник, слуга». Есть и другой перевод того же слова — «испытывающий, пробующий», что могло характеризовать человека как испытателя или знатока.

Третья гипотеза уводит нас в степные предания и связывает фамилию с татарским словом «му», то есть «голубой». Согласно этой версии, во времена, когда ханы переходили на службу к русскому царю, из Голубой (Синей) Орды пришел хан, которого прозвали Голубым Ханом — Хан Му. В обрусевшем произношении имя зазвучало как Му Хан и со временем дало основу для фамилии Муханов. Эта версия красивая, но лингвистически более шаткая, чем первая: арабское имя с четким значением «работник» выглядит правдоподобнее для прозвища, чем переосмысление титула.

Как бы то ни было, в русской истории фамилия прочно связана с дворянским родом Мухановых, внесенным в VI часть родословных книг Московской, Владимирской, Калужской, Тамбовской, Рязанской, Курской и Саратовской губерний. Род, по некоторым данным, восходит к первой четверти XV века — ко времени царствования Великого Князя Василия I Дмитриевича (1389–1425), сына Дмитрия Донского. Существовало несколько ветвей рода: Ряжская, две Калужских и Тверская. Ряжская считается наиболее древней: из документов известно, что Иван Гаврилович Муханов владел поместьями уже в 1594–1597 годах.

Среди Мухановых были и военные, и государственные деятели. Ипат Калинович Муханов (1677–1729) учился морскому искусству в Голландии и дослужился до контр-адмирала. Один из его внуков, Алексей Ильич Муханов (1753–1832), стал сенатором и почетным опекуном, другой, Сергей Ильич Муханов (1762–1842), — обер-шталмейстером. Ярчайший представитель рода — Павел Александрович Муханов (1798–1871), действительный тайный советник, член Государственного совета, начальник народного просвещения, известный археограф и председатель императорской археографической комиссии. Роду принадлежал и декабрист Петр Александрович Муханов (?–1854), штабс-капитан лейб-гвардии Измайловского полка, автор повестей о русской жизни. За участие в декабрьском восстании его осудили на 15 лет каторги и 12 лет поселения; на поселении он читал лекции по русской истории и преподавал детям математику.

Герб Мухановых прост и строг: щит разделен на две части — в верхней, красной, золотой крест, в нижней, серебряной, подкова. Щит увенчан дворянским шлемом с короной, а нашлемник украшает собака с золотой лентой вместо ошейника. Намет красный с серебряной подложкой.

Так что за фамилией Муханов стоит не одна, а целых три истории — арабская, татарская и русская дворянская, и каждая из них по-своему объясняет, откуда взялось это звучное имя.