Фамилия Мулькова — женская форма фамилии Мульков, которая образовалась от мужского прозвища или имени Мулько. Разбираем её по составу: основа «Мульк-», суффикс «-ов», который в русской традиции указывает на принадлежность («чей?» — сын Мулька). В женском роде к этой основе добавили окончание «-а». Такая модель типична для большинства русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей.

Самое сложное — исходное слово «Мулько». В русских говорах «мулька» означала «катышек», «комок», «небольшой мякиш». В переносном смысле так могли прозвать низкорослого, плотного человека или, наоборот, того, кто «сбит» и коренаст. Есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах «муль» — это «мусор», «сор», а «мулькать» — «шептать», «бормотать». Тогда прозвище могло относиться к неразборчивому в речи или неопрятному человеку.

Интересно, что фамилия Мульков встречается довольно редко и имеет узкую географию. Основной ареал — центральные и северные области России: Вологодчина, Архангельская область, а также Поволжье. Это говорит о том, что фамилия не вышла за пределы локальной крестьянской среды и не получила распространения через дворянские роды или переселенческие волны. В отличие от фамилий на «-ский» или «-ич», которые часто носили духовенство и шляхта, Мульковы — почти стопроцентно потомки государственных или помещичьих крестьян.

В написании фамилии возможна путаница: её легко спутать с Мальков (от имени Мал, Малой) или Мельков (от мельник). Но корень «мульк-» — это самостоятельная лексическая единица, не связанная с уменьшительными формами имён. Если ваш предок носил фамилию Мульков, скорее всего, он получил её от прозвища, которое описывало внешность или манеру поведения, а не от профессии или места жительства.