Фамилия Мульгинов — один из тех случаев, когда на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный путь. Основа здесь — «Мульгин», что сразу наводит на мысль о притяжательном прилагательном: чей? — Мульгин. А далее стандартный русский суффикс -ов, который добавили, чтобы превратить отчество или прозвище в фамилию. То есть изначально Мульгинов — это сын Мульгина, внук Мульги.

Куда сложнее с корнем «мульг». Самое вероятное объяснение лежит в диалектной лексике северо-запада России. В псковских и новгородских говорах «мульга» или «мульги» — это размокшая, вязкая грязь, топкое место, болотина. Отсюда и прозвище Мульга: так могли назвать человека, который жил у болота, ходил по грязи, работал на сырой земле или просто был неопрятным, «замарашкой». Фамилия, таким образом, географическая или бытовая, указывающая на место жительства или внешнюю черту.

Есть и менее очевидная версия, связанная с прибалтийско-финским субстратом. В эстонском языке «mulg» — это историческое название жителей области Мульгимаа на юге страны, известных своим диалектом и традициями. Слово «mulk» в эстонском также имеет значение «отверстие, дыра», но в контексте прозвища оно маловероятно. Если предок носителя фамилии был выходцем из Прибалтики, то Мульгин могло быть русифицированным вариантом прозвища «мульк» — то есть «человек из Мульгимаа». Однако для русского уха это звучало как Мульга, и далее пошло привычное образование.

Третий вариант, самый редкий, но возможный: «мульга» как искажённое «мулька» — уменьшительное от имени Мулла или Мулло (арабское «мулла», духовное лицо у мусульман). В этом случае фамилия могла возникнуть на южных или восточных окраинах России, где татарское или башкирское влияние смешивалось с русским. Но без документальных подтверждений эта гипотеза остаётся слабой.

Фамилия Мульгинов — нечастая, её нет в списках массовых русских фамилий. Встречается она разрозненно: отдельные семьи есть в центральных областях России, на Урале и в Сибири, куда переселенцы принесли прозвище с собой. Сословной привязки нет: Мульгиновы могли быть и крестьянами, и мещанами. Главное, что объединяет все версии, — это бытовое, земное происхождение, без аристократического налёта. Человек с такой фамилией, скорее всего, потомок того, кого в деревне знали по характерной черте или месту.