Фамилия Мулько звучит кратко и загадочно, и за её простотой скрывается несколько возможных историй. В основе фамилии, скорее всего, лежит мирское имя или прозвище Муль, от которого с помощью типичного украинского, белорусского или южнорусского суффикса -ко и образовали фамилию. Такой суффикс изначально придавал оттенок уменьшительности или принадлежности, поэтому Мулько буквально понималось как «сын Мули», «маленький Муль».

Откуда взялось само прозвище Муль? Самая правдоподобная версия связана с южнорусским диалектным словом «муль», которое означало «мутная вода». Так в старину часто называли болота и топи. Места эти пользовались дурной славой: в народном сознании они ассоциировались с нечистой силой, с обиталищем чертей и водяных. Дать ребенку имя, отсылающее к болоту, — странный на первый взгляд выбор. Но здесь мы встречаемся с древней традицией охранительных именований. Наши предки верили, что злые духи не тронут ребенка, которого назвали «плохим» словом: мол, зачем забирать то, что уже и так принадлежит нечисти? Поэтому имя Муль могло быть своеобразным оберегом, защищавшим от сглаза и болезней.

Существует и другая, менее очевидная версия, которую тоже нельзя сбрасывать со счетов. Муль могло быть производной, сокращенной формой библейского имени Шмуэль (в русской традиции — Самуил). На иврите это имя означает «услышанный богом». Шмуэль — знаменитый библейский пророк, последний из судей израильских. Он мудро правил народом до преклонных лет, а основанные им «пророческие школы» пробуждали в людях дух патриотизма и просвещения. В народной среде длинное и непривычное имя легко сокращалось до короткого и привычного Муля, от которого уже и пошла фамилия.

Какую версию считать основной? Диалектное слово «муль» с его мрачноватым значением встречается в южнорусских говорах, и традиция охранительных имен на Руси была широко распространена. Поэтому версия с болотом выглядит более органичной и почвенной. Версия с именем Шмуэль тоже имеет право на жизнь, но она требует допущения о том, что имя было широко распространено в той местности, где возникла фамилия.

Так или иначе, фамилия Мулько — это яркий пример того, как из короткого прозвища, будь то оберег от нечисти или сокращенное библейское имя, выросла самостоятельная фамилия, которая сегодня звучит как фамилия вполне обычного человека.