Оно переводится с арабского языка как «образованный человек, учитель, наставник». Изначально слово «мулла» использовалось для обозначения арабского мусульманского духовного звания. Мулла входит в состав мусульманского духовенства. Этот титул был низшим чином. Как правило, его обладатели не имели специального теологического образования. По выражению русского арабиста А.Е.Крымского, мулла — это «буднишный имам», то есть имам, который не может произносить хутбу (речь) по пятницам и праздникам, но руководит молитвой в будни, а также осуществляет ритуальные функции, читая молитву на похоронах или присутствуя на бракосочетании.