Фамилия Мультановы — редкий пример того, как прозвище, связанное с торговлей или ремеслом, стало основой родового имени. В её основе лежит прозвище Мультан, которое восходит к белорусскому нарицательному «мультан» — так называли плотную хлопчатобумажную ткань, бумазею. Если следовать этой версии, прозвище носило профессиональный характер: Мультаном могли называть продавца тканей или портного, который с этой тканью работал.

Но у слова есть и второе значение — «турецкий табак». Это открывает иную версию: прозвище могли дать торговцу табаком или заядлому курильщику, предпочитавшему именно этот сорт. Какая из трактовок ближе к истине, сказать сложно. Оба значения бытовали в одной среде, и прозвище одинаково легко могло закрепиться и за портным, и за лавочником.

Сама модель образования фамилии проста и характерна для славянской традиции: прозвище Мультан + патронимический суффикс -ов. Такую форму получали дети и потомки человека по имени Мультан, и со временем она закрепилась как наследственная. По сути, фамилия Мультанов отвечает на вопрос «чей ты?» — «внук или сын Мультана».

Интересно, что в основе лежит не личное имя, а именно прозвище — а это значит, что первый Мультан выделялся среди окружающих либо родом занятий, либо привычкой, либо внешним признаком, связанным с тканью или табаком. Прозвища такого типа в старину были живыми и ёмкими: они заменяли человеку имя в быту, а потом переходили детям уже как фамилия.

География фамилии не привязана к одной местности: белорусское происхождение основы не исключает её распространения в других славянских землях. Процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и окончательно утверждать, где именно и когда Мультановы получили свою фамилию, можно только после серьёзных генеалогических изысканий. Сама же фамилия — живой след того, как слово из обихода торговцев и ремесленников превратилось в родовое имя.