Фамилия Мультан звучит непривычно для русского уха, но именно эта редкость и делает её интересной для разбора. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён, эта, судя по всему, имеет прозвищное происхождение и связана с торговым или ремесленным делом.

Основа фамилии — белорусское нарицательное «мультан», которое имело два ходовых значения в старом быту. Первое — «бумазея», то есть плотная хлопчатобумажная ткань с начёсом, очень популярная в простонародной одежде. Второе значение — «турецкий табак», сорт, который ценили за крепость и аромат.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Мультан без дополнительного суффикса перешло в фамилию. Это характерно для белорусской и украинской традиции, где прозвания нередко сохраняли свою исходную форму. Такой тип фамилий встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, что уже выделяет Мультана из общего ряда.

Кем же мог быть первый носитель этой фамилии? Логичнее всего предположить, что прозвище закрепилось за человеком по роду его занятий. Если за основу взято значение «бумазея», то Мультаном называли либо торговца тканями, либо портного, который шил из этого материала верхнюю одежду — свитки, кафтаны, зипуны. В деревнях портной был фигурой заметной, и прозвище по материалу, с которым он работал, прилипало легко и надолго.

Вторая версия отсылает к табачной торговле. «Турецкий табак» был товаром дорогим и не самым распространённым. Торговца таким табаком или завзятого курильщика, который признавал только этот сорт, тоже могли окрестить Мультаном. Эта гипотеза правдоподобна, но несколько менее вероятна: табак в крестьянском быту был скорее предметом пристрастия, чем основой для устойчивого прозвища, тогда как ткань — постоянный атрибут ремесла.

Встречается и более простое объяснение, связанное с диалектным словом «мульт» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, медлительного человека. Но эта версия слабее: она не объясняет суффикс «-ан», который в белорусском языке чаще указывает на предмет, а не на качество характера. Поэтому версия с тканью остаётся основной.

Фамилия сохранилась в основном в западных регионах России, Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусские корни. Встречаемость её невысока, и это скорее плюс для носителя: по такой фамилии легко проследить родословную, не путаясь в однофамильцах.