Фамилия Мульганов — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. Её основа — прозвище Мульган, которое давали человеку по чертам характера, поведению или особенностям труда. Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно: процесс формирования родовых имён в России шёл несколько столетий, но сама модель, по которой прозвище превратилось в фамилию через притяжательный суффикс -ов, типична для большинства русских фамилий. По сути, Мульганов — это «сын Мульгана», потомок человека, который когда-то носил это прозвище.

Корень у прозвища — глагол «мулить». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. Даля у него несколько значений: «тереть, нагнетать, жать, производя зуд и боль», а также «медленно и вяло жевать, говорить» и «надоедать, докучать». Согласитесь, интересный разброс: от физического действия до манеры речи и общения. Если человек говорил тягуче, нудно или постоянно приставал с разговорами, его вполне могли окрестить Мульганом — и прозвище прилипало на всю жизнь.

Но у слова есть и региональные оттенки. В тверских, владимирских и вятских говорах «мулить» значило «обманывать посулом, манить» или «биться над чем-то, маяться». В этом случае прозвище носило иронический оттенок: так могли назвать пустослова, который обещает, но не делает, либо человека, который бьётся над задачей без видимого результата. А вот в архангельских говорах существовало слово «мульга» — «рукоятка, костыль на весле, на упорном шесте, который муллит, то есть натирает руки». Здесь прозвище приобретает совсем другой смысл: Мульганом могли называть крестьянина или рыбака, чьи руки были в трудовых мозолях от постоянной работы с вёслами или шестом. Так что за одной фамилией могут стоять совершенно разные истории предков — от нудного говорливого соседа до мозолистого труженика.