Фамилия Мураьева — женская форма фамилии Мураьев, которая встречается реже, чем кажется на первый взгляд. В русской ономастике она стоит особняком из-за неочевидного корня. Если отбросить суффикс -ев (типичный для образования фамилий от основ на мягкий согласный или -й), остаётся основа «Мурай». Именно в ней и кроется загадка.

Вероятнее всего, прозвище Мурай восходит к диалектному слову «мурай» или «муравый». В южнорусских и украинских говорах так могли называть человека, имеющего отношение к мураве — молодой траве, зелени. Но есть и другая, более конкретная версия: «мурай» — это тот, кто покрыт мурашками (мурашки по коже), то есть зябкий, мерзлявый человек. В некоторых областях слово «мурай» означало и муравья, но это значение встречается реже, так как для муравья в русском языке есть устоявшееся название.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Мураев, то есть сын или потомок Мурая). Фамилия могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, которого в быту прозвали по какой-то внешней или поведенческой черте. Географически фамилия Мураев и её женская форма Мураьева тяготеют к югу России и Украине, где диалектное слово «мурай» было в ходу.

В отличие от фамилий с прозрачной основой (например, Кузнецов), Мураьева не даёт однозначного ответа о роде занятий предка. Скорее, она указывает на прозвище, данное по наблюдению: человек постоянно ёжился от холода или, напротив, любил лежать на траве, «омуравился». Вторая версия менее распространена, но её поддерживают некоторые региональные словари XIX века.

Интересно, что фамилия Мураьев (и, соответственно, Мураьева) не связана с тюркским корнем «мурза» (князь) — это была бы фамилия Мурзаев. Путаница возникает из-за схожего звучания, но этимологически это разные линии. Так что носительница фамилии Мураьева может с уверенностью говорить, что её предки — люди из русской или украинской крестьянской среды, получившие прозвище по меткому народному слову.