Фамилия Муранов происходит от прозвища Муран, которое носил родоначальник. Чаще всего его связывают с диалектным новгородским глаголом «мурать», то есть «дразнить». В таком случае прозвище имело ироничный оттенок и закреплялось за забиякой или задирой, который любил поддеть окружающих.

Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В ряде русских говоров «мурый» означало «тёмно-серый», «бурый», а в некоторых регионах так называли человека с тёмными, почти чёрными волосами. Тогда прозвище Муран получал не за характер, а за внешность — за цвет волос. Эта версия объясняет, почему прозвище могло встречаться независимо в разных семьях: оно было наглядным и легко закреплялось за человеком.

Сам суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, означающую принадлежность: Муранов — это «сын Мурана», «потомок Мурана». Такую форму в XV–XVII веках получали крестьянские и посадские семьи, когда прозвище отца становилось наследственным именем рода.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» — Муратов и Мурин. Муратов чаще возводят к тюркскому имени Мурат, а вот Мурин, скорее всего, связан с тем же корнем «мурый» или с прозвищем Мура. Соседство этих фамилий в одних и тех же регионах говорит о том, что прозвищная основа была живой и распространённой, а не единичной.

Точных данных о географии фамилии в старых переписях мало, но новгородские корни прозвища дают основание предполагать, что первые Мурановы жили на северо-западе Руси, а позже расселились по всей стране. Сейчас фамилия встречается нечасто, но сохранила память о прозвище, которое когда-то метко описывало либо драчливый нрав, либо тёмные волосы предка.