Фамилия Мурашев (и её вариант Мурашёв) — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища или мирского имени Мураш. В старину так в северных и центральных русских говорах называли муравья. Сама модель фамилии проста и прозрачна: к основе «Мураш» добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к отцу. То есть Мурашев буквально означает «сын Мураша», а в более широком смысле — потомок человека, носившего такое прозвище.

Зачем родители могли назвать ребёнка Мурашом? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая связана с народными поверьями о муравьях. Считалось, что в ночь на Ивана Купала или на 1 августа муравьи «бьют масло»: оно выступает на поверхности муравейника в виде комка, а с восходом солнца тает. Давая младенцу имя Мураш, родители как бы поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут полезные качества этого трудолюбивого насекомого — сила, выносливость, умение работать сообща. Такая практика давать детям «защитные» имена от животных была широко распространена в древности.

Вторая гипотеза более приземлённая и относится к «профессиональным» прозвищам. Согласно этой трактовке, основатель рода Мурашевых мог заниматься изготовлением муравленой посуды. Муравленой, то есть обливной, покрытой глазурью, называли керамику, которую обжигали особым способом. Слово «муравить» означало «покрывать глазурью, поливой», и человек, владевший этим ремеслом, вполне мог получить прозвище Мураш или Муравленый. Эта версия выглядит правдоподобной, особенно если учесть, что в русских говорах слово «мураш» имело и переносное значение, связанное с мастеровым людом.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Мурашев и Мурашёв. Разница чисто орфографическая: в дореволюционной России буква «ё» часто не писалась, и на письме обе формы сливались в одну. После реформы орфографии часть семей сохранила написание с «е», а часть закрепила «ё». Так что Мурашёвы и Мурашевы — это, скорее всего, одна и та же фамилия, просто разделённая написанием.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Мурашев — это памятник живой народной речи, сохранивший в себе и древнее название муравья, и возможную связь с гончарным ремеслом. В любом случае, за ней стоит конкретный человек — трудолюбивый, хозяйственный, либо тот, кого прозвали в честь муравья за его характер.