Фамилия Мурашов происходит от прозвища Мураш. В старых русских говорах так называли муравья. Прозвище могли дать человеку маленького роста, суетливому или трудолюбивому — в зависимости от того, какая черта муравья бросалась в глаза соседям. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Мурашов.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Мураш плюс патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Мурашов буквально означает «сын Мураша». Такая схема типична для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища закреплялись за потомками в качестве родового имени.

Интересно, что у фамилии есть и параллельная форма — Мурашёв, с ударным суффиксом. Разница в написании отражает, как произносили слово в разных регионах: где-то говорили «мура́ш», а где-то «мура́ш» с более мягким окончанием. Обе формы встречаются в документах с XVII века, и обе восходят к одному корню.

Образ муравья в народной культуре был двойственным. С одной стороны, муравей — символ трудолюбия и хозяйственности, с другой — мелкого, хлопотливого существа. Поэтому прозвище Мураш могли дать и работящему крестьянину, и человеку невысокого роста, и тому, кто вечно суетился. В ономастических трудах, например в работах В. Никонова, отмечается, что «насекомые» прозвища в русской традиции встречаются реже, чем зоонимы, но муравей — одно из самых частых исключений.

Родственные фамилии — Муравьёв, Мурашкин, Мурашко. Муравьёв образован от литературной формы «муравей», а Мурашов — от диалектной. Это хороший пример того, как одна и та же реалия дала две разные фамилии в зависимости от местного говора. Если Муравьёвы чаще встречаются в центральных областях, то Мурашовы тяготеют к северным и восточным территориям, где слово «мураш» было в ходу.

Точной даты появления фамилии назвать нельзя, но первые письменные упоминания прозвища относятся к XVI веку. В писцовых книгах и переписных листах того времени попадаются крестьяне и посадские люди с именованием Мураш. К началу XVIII века, когда фамилии стали закрепляться за родами окончательно, форма Мурашов уже встречается в разных уездах — от Новгорода до Сибири.

Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, известных каждому школьнику. Это фамилия «тихих» людей, чья история — в самом прозвище, а не в биографиях. Но именно такие фамилии сохраняют живую память о том, как говорили и что замечали в людях наши предки.