Фамилия Муравлянников — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не место, а, скорее всего, прозвище, связанное с муравьём. Но не спешите видеть в предке Муравлянникова простого наблюдателя за насекомыми. Ключ к разгадке — суффикс «-янник».

В русском языке суффикс «-янник» (как в «коноплянник», «чертополох») обычно указывает на растение или место, где это растение растёт. Однако в фамилиях он часто превращается в «-янников», обозначая человека, имеющего отношение к этому предмету или явлению. «Муравлянник» — это не муравей, а народное название муравейника. В диалектах (особенно рязанских, тамбовских, воронежских) так называли и сам муравейник, и человека, который занимался муравьями.

Отсюда две основные версии происхождения. Первая, бытовая: прозвище Муравлянник могли дать человеку маленького роста, суетливому, хлопотливому — по ассоциации с муравьём. Но это слишком прямолинейно и менее вероятно. Вторая, более глубокая: предок был сборщиком муравьиных яиц и куколок. В XIX веке в центральной России это был настоящий промысел. Муравьиные «яйца» (на самом деле куколки) шли на корм певчим птицам (канарейкам, соловьям) и для приготовления муравьиного спирта, который ценился в народной медицине как растирка от ревматизма. Сборщики разрывали муравейники, сгребали верхний слой и собирали «урожай». Человека, который этим промышлял, в народе и звали муравлянником.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сначала прозвище Муравлянник, затем фамилия Муравлянников («сын Муравлянника»). Географически она тяготеет к южнорусским областям и Среднему Поволжью, где промысел был особенно развит. Встречаются и однокоренные варианты: Муравьёв, Муравлёв, Муравейников, но Муравлянников стоит особняком — он не про «принадлежность муравью», а про конкретное дело.

Если сравнивать с более частыми фамилиями, то Муравлянников — аналог Пчелянникова или Бортникова: он указывает на древний, почти забытый промысел, а не на внешность. Носитель этой фамилии с высокой долей вероятности происходит из семьи, где предки знали толк в лесном сборе и народном врачевании.