Фамилия Мурко — пример того, как короткое прозвище, давно забытое, до сих пор живёт в фамилии. Её основа — слово «мурко». В большинстве случаев это производное от звукоподражания «мур» — так в русских говорах называли кота. Муркой и сейчас зовут домашних кошек, а в старину это могло быть и личным прозвищем человека — ласковым или, наоборот, ироничным, если его сравнивали с котом за мягкость, хитрость или привычку мурлыкать.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -к- (уменьшительно-ласкательный или прозвищный) плюс окончание -о. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий, где -о встречается чаще, чем в великорусских. В русской традиции фамилии на -о, как правило, западного происхождения — с Украины, из Белоруссии или южнорусских областей. Поэтому Мурко — скорее всего, выходец из этих земель, где прозвище Мурко закрепилось как фамильное имя без дополнительных суффиксов.

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная. В некоторых говорах «мурко» означало «хмурый, угрюмый человек» — от слова «мурный» (пасмурный, сердитый). Если так, то прозвище дали не за кошачьи повадки, а за характер. Однако в пользу «кошачьей» версии говорит широкая распространённость фамилий Муркин, Мурзиков, Котов — все они одного поля ягоды, и Мурко стоит в том же ряду.

Фамилия редкая, в официальных реестрах её носителей немного. Встречается в основном на юге России и в Белоруссии, единичные случаи — в Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы. Сословного барьера у неё не было: Мурко мог быть и крестьянином, и казаком, и мещанином — прозвище не указывает на ремесло или социальный статус, только на личную характеристику предка.