Фамилия Мурляков — одна из тех, что ставит перед исследователем задачу с приставкой «почти». Почти очевидное объяснение лежит на поверхности, но именно оно чаще всего оказывается ложным следом. На слух фамилия просится в компанию к Мурлыкиным и Мурзиковым — тем, что произведены от звукоподражательных кошачьих «мур». Соблазн велик, но в русской ономастике за фамилиями на -яков обычно стоит не мурлыканье, а вполне конкретное занятие или прозвище.

Ключ к разгадке — суффикс -як, который в русских фамилиях (Мурляков, Костяков, Пустяков) часто указывает на прозвище по характерному признаку или роду деятельности. Основа «мурл» скорее всего восходит к диалектному слову «мурло», которое в южнорусских и украинских говорах означало нечто совсем не кошачье — грубое лицо, рыло, морду. Прозвище Мурло или Мурляй давали человеку с крупными, некрасивыми чертами лица либо сварливому и угрюмому. Суффикс -як в прозвище Мурляк добавлял оттенок носителя признака: «тот, кто с мурлом». Так из прозвища Мурляк через стандартную патронимическую модель (чей сын? — Мурляков) и возникла фамилия.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия: связь с глаголом «мурлать» — в некоторых говорах так называли невнятное бормотание или мычание. Человека, который говорил неразборчиво, себе под нос, могли прозвать Мурлой или Мурляком. Однако первая версия с «мурлом» встречается в исторических документах чаще: фамилия Мурляков фиксируется в Переписной книге Воронежского уезда XVII века, что указывает на её южнорусские корни. В отличие от «кошачьих» фамилий, которые в массе своей появились позже и в городской среде, Мурляковы — старожилы чернозёмной полосы.

Таким образом, предок современных Мурляковых был не любителем кошек, а человеком с запоминающейся внешностью или тяжёлым нравом — настолько, что это закрепилось в прозвище и перешло в фамилию. Никакого мурлыканья, только суровая русская ономастика.