Фамилия Мурзаков ведет начало от личного прозвища Мурза. Но что именно оно значило — вопрос, вокруг которого до сих пор спорят ономасты. В русских говорах слово «мурза» имело несколько значений, и в зависимости от региона предок-носитель прозвища мог выглядеть по-разному.

Наиболее очевидная версия отсылает к тюркскому титулу «мурза» — так на Руси называли знатных татарских и башкирских князей, детей беков. Если следовать этой логике, прозвище Мурза мог получить человек восточной наружности, либо тот, кто держался с достоинством и важностью, напоминая окружению знатного вельможу. Однако есть и вторая, бытовая версия, которая звучит менее лестно: в некоторых северных и сибирских говорах мурзой называли неопрятного, нечистоплотного человека. Слово это в таком значении родственно глаголу «мурзаться» — пачкаться, вымазываться.

Какая версия правдоподобнее? Однозначного ответа нет. Фамилия Мурзаков не привязана к конкретному региону, где тюркское влияние было бы доминирующим, поэтому исключать простонародное прозвище нельзя. Скорее всего, в каждом конкретном роду значение слова определялось местной традицией: где-то предка звали Мурзой за горделивую осанку, а где-то — за привычку ходить в грязной одежде.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе Мурзак, а та, в свою очередь, образована от Мурзы с помощью уменьшительного суффикса -ак. Такая форма характерна для северных и поволжских говоров, где ласкательные имена на -ак (-як) встречались часто. Получается, что Мурзаков — это буквально «сын Мурзака», то есть потомок человека по прозвищу Мурза.

Среди носителей фамилии есть и люди, чьи заслуги не связаны с этимологией. Например, Владимир Сергеевич Мурзаков — доктор физико-математических наук, профессор МГУ, известный специалист в области математического моделирования. Его пример показывает, что фамилия с прозвищным, а порой и насмешливым корнем не мешает добиваться высот в науке.

Отдельного внимания заслуживает написание: фамилия пишется через «а» во втором слоге — Мурзаков, а не Мурзяков или Мурзоков. Это закрепилось еще в документах XVII–XVIII веков, когда писцы фиксировали прозвищные фамилии по звучанию, без единого орфографического стандарта. Сегодня вариант с «а» — единственно верный, и он же указывает на исходную форму прозвища.