Фамилия Мусалдаева — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. Если вы встречали эту фамилию, то почти наверняка на Северном Кавказе, в первую очередь в Дагестане и среди чеченцев. Это не случайно: основа фамилии — мужское мусульманское имя Мусалда (варианты — Мусалди, Мусалдин), которое распространено именно в этом регионе. Само имя представляет собой сложносоставную конструкцию: первая часть «Муса» восходит к библейско-кораническому пророку Моисею (Муса в исламе), а вторая — «алд» или «алда» — в вайнахских языках означает «Бог» или «владыка». Таким образом, полное значение имени — «Муса-Бог» или «раб Мусы», что по смыслу близко к распространённой модели «Абдул-…» (раб Всевышнего), но с конкретным пророческим именем.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Мусалда добавлен женский суффикс -ев, а затем окончание -а, указывающее на принадлежность женщине. Фамилия Мусалдаева — это форма женского рода от мужской фамилии Мусалдаев. В патриархальных обществах Северного Кавказа такая модель до сих пор жива: женщину называют по фамилии отца или мужа, но с флексией -а. Поэтому носительница фамилии Мусалдаева — это, скорее всего, дочь или жена человека по фамилии Мусалдаев.

В отличие от многих русских фамилий, которые формировались от прозвищ или профессий, здесь мы имеем дело с фамилией, образованной от личного имени предка. Это типично для народов, где фамилии появились поздно и часто фиксировали имя деда или прадеда. Поскольку имя Мусалда не было общераспространённым даже в своей среде, фамилия осталась локальной и немногочисленной. Встречается она почти исключительно среди чеченцев (тейп — родовая группа, где имя могло стать родовым) и в некоторых дагестанских аулах, где сильны вайнахские корни. В русском языковом поле фамилия звучит экзотично, но её структура подчиняется общим правилам русской грамматики: склоняется по падежам как обычное прилагательное женского рода (Мусалдаевой, Мусалдаеву).

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли записывать как Мусалдаева, так и Мусалдиева, в зависимости от диалектного произношения имени. Второй вариант встречается реже, но указывает на ту же основу. Спорных версий происхождения здесь, по сути, нет — все лингвисты сходятся на том, что корень имени — арабско-вайнахский гибрид, а суффикс — типичный русский фамильный показатель. Поэтому если вы Мусалдаева, ваши предки, скорее всего, были горцами-мусульманами, а фамилия хранит память о человеке, которого звали в честь пророка Мусы.