Фамилия Мусалямов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей. В её основе лежит имя или прозвище, а суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования: «чей?» — «сын такого-то». Значит, первый носитель фамилии — это потомок человека по имени или прозвищу Мусалям.

Самая прямая и распространённая версия связывает основу с арабским именем Муслим (Muslim) или его диалектными формами. В тюркских языках, особенно у татар и башкир, имя нередко трансформировалось в Мусалям, где «а» — результат огласовки, а конечное «-ям» — местный фонетический вариант. Слово «муслим» переводится как «предавший себя Аллаху», «мусульманин». Фамилии на -ов от имён с религиозным значением — обычное дело в среде поволжских татар и других тюркских народов, принявших ислам. Таким образом, предок Мусалямовых мог быть наречён этим именем при рождении.

Есть и менее очевидная, но не менее интересная версия — от прозвища, связанного с арабским словом «мусаллим» (musallim) — «передающий», «вручающий», «сдающий (крепость)». В тюркской среде это слово могло закрепиться за человеком, который выполнял роль посредника, сборщика податей или, напротив, получил ироничное прозвище за уступчивость. Однако в ономастике чаще встречается образование от личного имени, чем от абстрактного прозвища, поэтому версия с именем Муслим выглядит предпочтительнее.

Фамилия Мусалямов характерна для татар, башкир, а также встречается у народов Кавказа, где также распространены имена арабского происхождения. Встречается она и у русских, но в таких случаях это, как правило, результат обрусения тюркской фамилии в XIX–XX веках. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду однокоренных: Мусалямов, Мусалямов, Муслимов, Мусаев. Разница в суффиксах и огласовке отражает местные диалектные особенности. Так, Мусалям — это не искажение, а полноценная региональная форма того же корня.