Фамилия Мушкатеров — редкий пример того, как военная история и народное словотворчество сплелись в одном родовом имени. Её основа — прозвище Мушкатер, а уже от него по стандартной модели с суффиксом -ов образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей будете?» — то есть потомок Мушкатера.

Самая очевидная версия происхождения прозвища — от слова «мушкетер», солдата, вооружённого мушкетом. Здесь важно уточнить, что в русский язык это слово пришло не напрямую из французского, а через немецкое посредничество — звучало как «мускатер» или «мушкатер», что и закрепилось в прозвище. При царе Михаиле Фёдоровиче в России создавали солдатские полки нового строя, обученные по европейскому образцу. Такой полк насчитывал около 3000 человек: примерно 1200 пикинеров и остальных — мушкетеров. Эти формирования просуществовали до реформ Петра I и были упразднены в 1698 году. Позже, с середины XVIII века и до 1811 года, мушкетерскими в России называли линейные полки, которые на деле вооружались уже не мушкетами, а более лёгкими ружьями — фузеями. Александр I переименовал их в пехотные. Если предок носителя фамилии служил в таких полках, прозвище Мушкатер могло закрепиться за ним по роду занятий.

Но прозвище не обязательно указывает на службу. В народной среде «мушкатером» могли прозвать человека буйного, вспыльчивого нрава — того, кто «палит» как из мушкета. Такая характеристика не менее правдоподобна, чем профессиональная, ведь прозвища часто отражали характер, а не ремесло.

Существует и менее очевидная, но любопытная версия, связанная со словом «мушкатель». Так называли разновидность винограда и вина с характерным мускатным ароматом, а также тёмный, почти коричневый оттенок. В этом случае Мушкатером могли величать человека с тёмно-каштановыми волосами — цветом, напоминающим мускатный орех или тёмный изюм. Эта гипотеза слабее военной, но полностью отбрасывать её нельзя: прозвища по цвету волос — одни из самых древних и распространённых.

Точное место и время возникновения фамилии назвать трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Ясно одно — перед нами памятник живой народной речи, где военное звание, характер и цвет волос могли сойтись в одном слове, дав начало новой фамильной ветви.