Фамилия Муштанов образована от прозвища Муштан, и в этом сходятся почти все версии. Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище у предка. Самая распространенная гипотеза ведет к тюркским корням: киргизский глагол «мушта» переводится как «наносить удар», а узбекское «мушт» — «кулак». Согласитесь, такое прозвище звучит как характеристика бойца, и вполне вероятно, что его давали сильному воину или человеку, чья жизнь была связана с ратным делом. Это так называемое «профессиональное» именование, которое закреплялось за родом деятельности.

Но есть и другие пути. Не исключено, что Муштаном называли выходца из деревни Мушта, которая располагалась в Киргизской волости. В таком случае фамилия указывала бы не на характер, а на место, откуда человек пришел. Такая практика была распространена повсеместно: переселенцы получали прозвища по названию родных мест.

Третья гипотеза уводит в сторону от тюркских языков и связывает прозвище с русским диалектным глаголом «муштать», то есть «знать, понимать». Если принять эту версию, то основатель рода Муштановых был человеком умным и сообразительным, и прозвище подчеркивало его сметливость, а не физическую силу.

Какая из версий правдоподобнее? Тюркская выглядит убедительнее хотя бы потому, что у нее есть четкая смысловая параллель с «кулаком» и «ударом» — такие прозвища в народной среде давали охотно. Версия с деревней тоже имеет право на жизнь, но она менее доказательна: слишком мало сведений о том, насколько часто выходцев из Мушты называли именно так. А вот русский глагол «муштать» — редкий и локальный, поэтому связывать с ним фамилию стоит с осторожностью.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Муштан со временем получил фамилию Муштанов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально это «сын Муштана», «из рода Муштана». Такая модель образования — одна из самых распространенных в русских фамилиях, и она не оставляет сомнений в том, что фамилия закрепилась в крестьянской или служилой среде, где прозвища передавались по наследству.