Фамилия Мустепанов — редкий случай, когда можно почти безошибочно восстановить и исходное имя, и географию. В её основе лежит мусульманское имя Мустапа (вариант произношения арабского Мустафа, что значит «избранный»). Но ключ к разгадке — не корень, а суффикс.

Суффикс -анов, а не более привычный -ов, указывает на тюркскую языковую среду, где фамилии образовывались по русской модели, но с адаптацией к местному произношению. Такая модель характерна для татар, башкир, казахов и народов Северного Кавказа. Если бы фамилия возникла в чисто русской среде, она, скорее всего, звучала бы как Мустафин или Мустапов. Форма Мустепанов выдает регион, где русская административная машина записывала фамилии со слуха, фиксируя местный говор.

Вероятнее всего, предки носителя фамилии были крещёными татарами или башкирами. В Поволжье и Приуралье переход в православие часто сопровождался оформлением фамилий по отчеству на -ов/-ев. Однако имя Мустапа (Мустепа) не вытеснялось, а становилось основой для новой фамилии. Социальный статус первых Мустепановых — скорее всего, государственные крестьяне или служилые татары (например, толмачи или казаки), а не дворяне. Дворянские роды из татарской среды обычно получали более «книжные» фамилии (Мустафины, например, известны с XVI века).

Написание через «е» в корне (Мустеп- вместо Мустап-) — не ошибка, а живое свидетельство редукции гласного в безударной позиции. В разговорной речи имя произносили как [муст’эпа], и писарь записывал так, как слышал. Поэтому фамилия Мустепанов — это не искажение, а диалектная или историческая форма, застывшая в документе. Встретить её можно в основном в Оренбургской области, Татарстане и Башкортостане, реже — в Средней Азии среди потомков переселенцев.

Однокоренные фамилии — Мустафин, Мустапаев, Мустафокулов — показывают, как по-разному одно и то же арабское имя адаптировалось в разных тюркских языках. Мустепанов стоит в этом ряду особняком: он сохранил не только корень, но и конкретный исторический момент, когда имя прозвучало именно так.