Фамилия Муталив — редкий случай, когда географический и языковой следы ведут в разные стороны, а единой версии происхождения нет. В основе почти наверняка лежит личное имя, но вот какое — вопрос.

Самая вероятная версия — арабская. Имя Муталиб (аль-Муталиб) означает «ищущий», «требующий» и известно в исламской традиции. Фамилия Муталив могла возникнуть как русифицированная форма этого имени у народов Северного Кавказа (особенно у дагестанских аварцев, кумыков, лезгин) или у татар. Суффикс -ов здесь не нужен: окончание -ив (или -ев) могло закрепиться при адаптации к русским паспортным нормам, когда к основе просто добавили стандартное русское окончание фамилий. В таком случае Муталив — это «сын (или потомок) Муталиба».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — тюркская. В некоторых тюркских языках есть слово «мутал» (упрямый, своенравный) или близкие по звучанию корни. Тогда фамилия могла образоваться от прозвища, данного человеку с крутым нравом. Однако эта гипотеза слабее: фонетически «Муталив» плохо выводится из тюркского «мутал» без дополнительных суффиксов.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами бывшего СССР и явно привязана к регионам, где ислам и тюркские языки соседствуют. В русских переписных книгах XVI–XVII веков такой фамилии нет — это относительно позднее образование, скорее всего, XIX–XX века, когда горцам и татарам массово давали фамилии по имени отца. Сословно предки Муталивых могли быть и крестьянами, и узденями (свободными общинниками) на Кавказе, и купцами в Поволжье — точных данных нет, и выдумывать их не стоит. Главное, что фамилия сохранила в себе либо арабское книжное имя, либо тюркское прозвище, и обе эти нити ведут к человеку, который в своём кругу чем-то выделялся.