Фамилия Мутолапов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Первое, что бросается в глаза, — непривычное сочетание корней. Разбирать фамилию логичнее всего по модели: основа «Мутолап» плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей-то сын»). Слово «мутолапый» в русских говорах означало «косолапый», «неуклюжий», «неповоротливый». Человек с такой походкой или фигурой получал прозвище Мутолап, а его дети становились Мутолаповыми.

Словообразовательный нюанс здесь в том, что прилагательное «мутолапый» само составное. Первая часть — «муто-», вероятно, от глагола «мутить» или прилагательного «мутный» (в значении «путаный», «неясный»), вторая — «лапа» (нога, ступня). Получается образ «путающего ногами», то есть того, кто ходит вразвалку или запинается. Ономастические словари, например работы Б. Унбегауна, подтверждают, что фамилии на -ов от прозвищ, описывающих физические недостатки или особенности, были широко распространены в крестьянской среде.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России, где диалектная форма «мутолапый» фиксировалась этнографами. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище могло закрепиться за одним родом в конкретной деревне или волости. Сословно предки Мутолаповых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками — в дворянской среде такие «говорящие» прозвища не приживались.

Интересно сравнить с однокоренными фамилиями: Косолапов, Криволапов. У них та же модель, но с другим определением. Мутолапов — более редкий вариант, и его носители могут проследить историю до конкретного предка, которого в округе прозвали за неловкость или медлительность. Никаких документальных упоминаний известных людей с этой фамилией нет, что только подчеркивает её бытовое, непубличное происхождение.