Фамилия Мужева — редкий пример, где основа настолько прозрачна, что кажется простой, но на деле ставит перед исследователем несколько версий. Сразу бросается в глаза корень «муж-», и первое, что приходит в голову — связь со словом «муж» в значении «супруг» или «мужчина». Однако в русских фамилиях такое прямое значение почти не встречается, и фамилию Мужева, скорее всего, образовали не от него.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Муж. В старину «муж» означало не только женатого человека, но и зрелого, опытного воина, советника, полноправного члена общины. В летописях и документах XV–XVII веков встречаются люди с прозвищем Муж: крестьяне, посадские, даже мелкие служилые. Прозвище могли дать основательному, хозяйственному или уважаемому человеку. От этого прозвища через притяжательный суффикс -ев (поскольку основа заканчивается на шипящий «ж») и возникла фамилия Мужев, а Мужева — её женская форма.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с глаголом «мужать» (становиться взрослым, крепнуть). В этом случае прозвище Муж мог получить подросток, который рано повзрослел, или, наоборот, человек, долго не взрослевший. Такие прозвища по действию или состоянию — обычное дело для русской антропонимии.

Географически фамилия Мужева встречается редко и в основном на севере и северо-востоке европейской части России: в Архангельской, Вологодской, Кировской областях. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в северных говорах слово «муж» дольше сохраняло архаичное значение «взрослый мужчина, хозяин». В южных и центральных регионах фамилия почти не фиксируется.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на «ж»). Если бы прозвище звучало как Мужа (от «муж» в родительном падеже) или было связано с другим корнем, суффикс был бы иным. Эта морфологическая деталь — дополнительный аргумент в пользу того, что перед нами именно патроним от прозвища Муж.

Таким образом, предок современной носительницы фамилии Мужева, по всей видимости, получил прозвище Муж за свои качества: солидность, хозяйственность или уважение в общине. Фамилия не связана с брачным статусом напрямую, а отражает социальную роль человека в древнерусском обществе.