Фамилия Мужев образована от личного прозвища Муж и относится к распространенному типу русских фамилий, сложившемуся из отчеств. Разбираем словообразовательную модель: к основе Муж- добавили типичный патронимический суффикс -ев, который использовали после мягких согласных и шипящих. Так что буквально фамилия означает «сын Мужа», а точнее — «сын человека по прозвищу Муж».

В прошлом словом «муж» называли не только супруга, но и любого взрослого человека мужского пола. В этом значении оно восходит к древнерусскому языку и родственно литовскому žmuõ и готскому manna — оба означают «человек». Но важно различать: в отличие от прозвища Мужик, которым обычно «награждали» за грубость и неотесанность, прозвище Муж связывалось с благородством, отвагой, силой и доблестью. В летописях и воинских повестях слово «муж» нередко соседствует с эпитетами «храбрый», «честный», «добрый» — это маркер высокого общественного статуса, дружинника или уважаемого общинника.

Поэтому вполне возможно, что так стали называть не только славного воина, защитника родины, но и хорошего семьянина, хозяйственного человека. Прозвище могло закрепиться за главой дома, на котором держалось все крестьянское или посадское хозяйство. В этом смысле фамилия Мужев — редкий пример, когда в основе лежит не уничижительное или шутливое прозвище, а уважительное именование, подчеркивающее зрелость и достоинство.

О точном месте и времени возникновения фамилии Мужев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным и растянулся с XV по XVII век. В разных регионах — от новгородских земель до сибирских окраин — одно и то же прозвище могло независимо друг от друга породить одинаковые отчества. Встречаются и параллельные формы: Мужин, Мужевский, а также фамилии с тем же корнем, но иным суффиксом. Это говорит о том, что основа была живой и активно использовалась в народной речи.

Тем не менее, фамилия Мужев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе архаичное, книжное слово, которое сегодня почти вышло из повседневного обихода, но продолжает жить в фамильном имени. Потомок человека, обладающего прозвищем Муж, со временем получил фамилию Мужев — и теперь она несет память о предке, которого окружающие уважали за силу духа и хозяйскую сметку.