Фамилия Мужов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что основа — «муж», и фамилия образована от слова «мужчина». Но в русской ономастике этот корень редко указывал на пол. Чаще всего прозвище Муж давали человеку женатому, главе семейства, либо, наоборот, крепкому, взрослому работнику. В крестьянской среде «муж» означало не столько супруга, сколько зрелого хозяина, способного содержать дом. Фамилия Мужов — типичная патронимическая модель на -ов, то есть «сын Мужа» или «из семьи Мужа».

Менее очевидная, но возможная версия связана с диалектным словом «муж» в значении «крестьянин, земледелец» (от древнерусского «мужь» — свободный человек, общинник). В этом случае фамилия могла указывать на социальный статус предка, а не на семейное положение. Встречается также редкое прозвище Мужок, от которого образовались однокоренные Мужков, Мужкин.

Географически фамилия Мужов рассеяна, но заметна в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях, где сохранились говоры с архаичной лексикой. В некоторых переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и однодворцы с прозвищем Муж, но массово фамилия закрепилась позже, в XIX веке, когда патронимы стали наследственными.

Суффикс -ов в этой фамилии стандартен для русских фамилий, но сама основа редка — она не дала множества однокоренных вариантов, в отличие от фамилий от профессий или имен. Это говорит о том, что прозвище Муж не было повсеместным, а закреплялось за конкретными людьми в определенных локальных группах. Если ваш предок носил фамилию Мужов, скорее всего, он происходил из среды свободных крестьян или однодворцев, где прозвище подчеркивало его статус домохозяина.