Фамилия Мякшева — женская форма фамилии Мякшев. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от мужских прозвищ или имен, оканчивающихся на согласный, и в данном случае основа — Мякш. Это прозвище, скорее всего, восходит к диалектному слову «мякша» или «мякш». В северных и центральных говорах так могли называть человека мягкотелого, нерешительного, излишне податливого. Но есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах «мякшой» называли не только характер, но и физическую черту — человека с мягким, рыхлым телом, полного или обрюзгшего. Учитывая, что прозвища часто давались по внешности, второй вариант выглядит правдоподобнее.

Модель образования фамилии — типичная для русского ономастикона: прозвище Мякш плюс притяжательный суффикс -ев-, указывающий на принадлежность («сын Мякша»). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после шипящего и мягкого согласного, что фонетически естественно для слова «Мякш». Интересно, что однокоренных фамилий немного: встречаются Мякишев, Мякшин, и все они отсылают к одному смысловому гнезду. Мякшевы, вероятно, концентрировались в Поволжье и на Русском Севере — там, где слово «мякша» фиксируется диалектологами. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить упоминания крестьян с подобными прозвищами, но конкретных носителей фамилии Мякшев в ранних источниках мало — она скорее поздняя, массово закрепившаяся после отмены крепостного права, когда фамилии стали фиксироваться у всех сословий.

В сословном плане Мякшевы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено, и в списках служилых людей она не встречается. Это объяснимо: прозвище, основанное на внешности или характере, редко давали людям высокого статуса — оно бытовало в простонародной среде. Сегодня фамилия редкая, встречается точечно в Нижегородской, Кировской и Вологодской областях, что косвенно подтверждает её северное происхождение. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги этих губерний — именно там, вероятно, жили первые Мякшевы.