Фамилия Мякшин — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «мякина» — так на Руси называли отходы, остававшиеся после обмолота зерна: обломки колосьев, шелуху, полову. Эту массу не выбрасывали: она шла на корм скоту, а потому была привычным атрибутом крестьянского быта. От этого слова и возникло прозвище Мякиша, которое затем закрепилось за родом.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Мякшин — значит «сын Мякиши», «ребёнок того, кого звали Мякишей». Такая схема типична для огромного пласта русских фамилий, возникших от личных прозвищ, и в этом смысле Мякшины — носители очень древней и распространённой традиции имянаречения.

Однако прозвище Мякиша не стоит понимать буквально как «мусорщик» или «крестьянин, работающий с мякиной». В народной речи слово «мякиш» имело и переносный смысл. Мякиш — это мягкая часть хлеба, нечто податливое и нежное. Поэтому Мякишей в насмешку или с симпатией могли называть человека полного, пухлого, рыхлого, либо, наоборот, доброго, уступчивого и мягкого по характеру. Обе трактовки имеют право на существование, и выбрать одну из них без знания конкретной семейной истории невозможно.

Любопытна и фонетическая сторона фамилии. В исходном прозвище Мякиша гласный «и» слышится отчётливо, но в фамилии он выпадает: Мякшин. Это не ошибка и не искажение, а естественный процесс развития языка — безударный гласный редуцировался, и форма закрепилась в более кратком, «стяжённом» виде. Подобные изменения встречаются во многих русских фамилиях, и Мякшины здесь не исключение, а яркий пример живой языковой динамики.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии на Руси складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и закрепились в разных регионах в разное время. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит целая история — история крестьянского труда, быта и народного остроумия, умевшего подметить в человеке главную черту и закрепить её в имени на века.