Фамилия Мышов (в женском роде — Мышова, множественное число — Мышовы) образована от личного прозвища Мышь по простой и понятной модели: к основе добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально означал принадлежность. Проще говоря, Мышов — это «сын Мыша», потомок человека, которого в округе знали под этим прозвищем.

Прозвище Мышь восходит к одноименному слову. Но что именно имели в виду, когда так называли человека? Самая прямая версия — внешнее или поведенческое сходство с мелким зверьком: невысокий рост, тихий голос, незаметность, юркость. Однако у слова есть и переносный смысл, который тоже мог лечь в основу прозвища. В народной речи мышь нередко ассоциировали со скупостью, склонностью делать большие запасы, иногда — с хитростью или суетливостью. Так что прозвище могло указывать на черты характера, а не только на внешность.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и шел неравномерно в разных слоях общества и регионах. Сначала фамилии закрепились за знатью и купечеством, затем — за крестьянами, у которых они массово появились уже после отмены крепостного права. Мышовы могли появиться в любой из этих волн.

Стоит отметить, что фамилия не уникальна по своей модели. Однокоренные Мышков, Мышкин, Мышаков образованы от тех же основ, но с разными суффиксами, что говорит о живом бытовании прозвища в разных говорах. Сама фамилия Мышов встречается нечасто, что неудивительно: прозвища, данные по мелким животным, всегда уступали по частотности именам и профессиям.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Мышов — это памятник народной наблюдательности. Она сохранила для нас ту меткую характеристику, которую когда-то дали предку, и показывает, как обычное слово превратилось в устойчивое родовое имя.