Фамилия Мытар — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не имя, а, скорее всего, прозвище, данное за характер или поведение. В отличие от распространённых фамилий на -ов или -ин, она не имеет типичного родового суффикса, что указывает на её позднее происхождение или на то, что она могла закрепиться в форме чистого прозвища.

Корень слова «мытарь» в древнерусском языке имел два основных значения. Первое, самое известное, — сборщик податей и пошлин, то есть человек, который «мытарил» (взыскивал мыто). Второе, более позднее и переносное, — тот, кто заставляет мучиться, изнуряет, доставляет хлопоты. В народной речи глагол «мытарить» означал «таскать, волочить, заставлять ждать, изводить». Поэтому Мытаром могли прозвать не только сборщика налогов (профессия малопочтенная в народе), но и придирчивого начальника, сутягу, а то и просто капризного, тяжелого в общении человека.

Слово «мытарь» пришло из греческого языка (telōnēs) через церковнославянский, где означало евангельского сборщика податей. В христианской традиции мытарь — фигура грешная, но способная к покаянию (вспомним притчу о мытаре и фарисее). Это добавляет фамилии ещё один смысловой слой: предок мог получить прозвище по аналогии с библейским персонажем — за корыстолюбие или, наоборот, за показное смирение.

Географически фамилия Мытар встречается нечасто. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в южных регионах России и на Украине, что может говорить о её украинском или белорусском происхождении: в украинском языке слово «митар» сохранило значение «мучитель, истязатель» в бытовом смысле. В русских говорах фамилия могла трансформироваться в более привычные формы — Мытарев или Мытарёв, где суффикс -ев уже указывает на принадлежность роду Мытаря.

Если ваши предки носили фамилию Мытар, не стоит думать, что они обязательно были сборщиками податей. Скорее всего, прозвище отражало непростой нрав или жизненные обстоятельства — человека, который «мытарился» по свету, перебивался с хлеба на воду. Сама фамилия звучит жёстко и прямо, без смягчающих суффиксов, что выдаёт её прозвищное, некабинетное происхождение.