Фамилия Мытаров образована от прозвища Мытарь — и здесь нужна осторожность. В современном русском языке слово «мытарь» ассоциируется в первую очередь со сборщиком податей (от «мыто» — пошлина, налог), и в евангельском контексте — с грешником, которого осуждали за поборы. Однако в основе фамилии может лежать и другое, менее очевидное значение.

В старину «мытарить» означало не только «взимать пошлину», но и «задерживать, волочить, мучить». Прозвище Мытарь давали человеку либо по профессии — таможеннику, сборщику налогов, либо по характеру: тому, кто «мытарил» других, то есть изводил, не давал покоя, придирался. Не исключён и третий вариант: «мытарь» в некоторых говорах — бродяга, скиталец (от «мыкаться»). Таким образом, носитель фамилии мог быть потомком и чиновника, и придирчивого начальника, и человека, который много странствовал.

Суффикс -ов в фамилии Мытаров указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Мытаря. Фамилия распространена в центральных и южных регионах России, где исторически были развиты таможенные сборы и торговые пути. Встречается она реже, чем однокоренные Мытарёв или Мытарин, что говорит о её более локальном бытовании — возможно, в среде однодворцев или посадских людей, а не только дворянства.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записывать через «о» — Мытаров, что подчёркивает твёрдое произношение суффикса, характерное для северных и восточных говоров. В южных регионах чаще встречался бы вариант Мытарёв. Если ваш предок носил фамилию Мытаров, с большой вероятностью он происходил из среды, где слово «мытарь» не имело однозначно отрицательного оттенка, а обозначало конкретную должность или бытовую черту.

Спорных версий, требующих опровержения, здесь нет: все три значения — сборщик, мучитель, скиталец — одинаково правдоподобны, и выбрать одно без знания семейной истории невозможно. Фамилия не уникальна, но и не банальна — её носители могли быть как людьми при должности, так и теми, кого «мытарила» сама жизнь.