Фамилия Мытов — редкий образец, в котором основа почти наверняка связана с водным путём, а не с бытовым мусором, как могло бы показаться на первый взгляд. Вопреки интуиции, корень «мыт» здесь восходит не к глаголу «мыть», а к древнерусскому слову «мыто» — пошлина, плата за проезд или провоз товаров. В «Русской правде» и берестяных грамотах мыто фигурирует как государственный сбор, который взимали на заставах, мостах и перевозах. Соответственно, «мытник» или «мытовщик» — это сборщик пошлины, человек при таможне. Фамилия Мытов образована по стандартной патронимической модели: прозвище Мыт → Мытов, то есть «сын Мыта». Суффикс -ов указывает на принадлежность, как в сотнях других русских фамилий, но основа здесь не личное имя, а социальная роль.

Версия, что фамилия произошла от «мыть» (мытьё, мойка), маловероятна. В диалектах слово «мыт» в значении «помои» или «грязь» встречается, но прозвище от такого корня было бы уничижительным и не дало бы устойчивой фамилии в крестьянской среде, где прозвища чаще хвалили или констатировали занятие. Кроме того, в документах XVI–XVII веков фамилии на -ов от прозвищ, связанных с должностями, фиксируются гораздо чаще, чем от бытовых оскорблений. Например, в переписных книгах Новгородской и Псковской земель встречаются «Мытовы» именно как род сборщиков пошлин.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России — Архангельской, Вологодской и Костромской областям. В этих краях водные торговые пути (Северная Двина, Сухона, Волга) были основными артериями, и мыто там взимали особенно активно. В XIX веке Мытовы встречались среди государственных крестьян и мещан, реже — среди купцов, что косвенно подтверждает происхождение от служилых людей при таможнях. В отличие от фамилий вроде Мытарев или Мытников, где суффикс указывает на прямое занятие, Мытов — это фамилия-наследие: предок не обязательно сам был мытником, но его отца или деда уже звали Мыт за службу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Мытов стоит особняком. Мытарев и Мытников — более прозрачные, они прямо говорят о ремесле. А Мытов — как бы «вторая волна»: к моменту, когда фамилию давали внуку, исходное прозвище уже забылось, и осталась только притяжательная форма. Это типично для многих русских фамилий, образованных от прозвищ в XVI–XVII веках: они не описывают человека, а указывают на его родство с тем, кто когда-то носил это прозвище. Так что Мытов — это не «грязный» и не «мойщик», а скорее «потомок того, кто стоял у заставы и брал мыто».