Фамилия Нанака — редкий пример того, как одно слово вбирает в себя сразу несколько культурных пластов. Чаще всего её относят к распространённому типу украинских фамилий, образованных от кратких форм крестильных имён. В основе лежит имя Нанака — уменьшительная форма мужского канонического имени Ананий. С древнееврейского оно переводится как «отмеченный милостью Божьей», и это имя носили многие почитаемые святые. Особо чтут пророка Анания, одного из семидесяти апостолов: он был епископом Дамаска и именно он крестил апостола Павла. Вспоминают и отрока Анания, который, по преданию, невредимым прошёл через огненную печь и был спасён ангелом.

Однако имя Нанака не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Оно звучит одинаково естественно в нескольких языках, и это порождает как минимум три версии происхождения. По одной из них, оно восходит к татарскому слову «нәни» — «маленький, малыш». В грузинском языке есть самостоятельное имя Нана со значением «маленькая, младшая», а в адыгском бытует мужское имя Нану — «ребёнок, дитя». Смысл во всех случаях схож: так могли назвать младшего ребёнка в семье или новорождённого очень небольшого роста.

Интересно, что эти версии не противоречат, а скорее дополняют друг друга. Для ономастики такая ситуация обычна: краткое, «детское» имя легко приживалось в разных языковых средах, потому что несло универсальный и понятный каждому смысл. Если для украинской традиции Нанака — это сокращение от Ананий, то для тюркской или кавказской среды это самостоятельное ласкательное прозвище. Сказать, какая версия верна для конкретной семьи, можно только зная её региональные корни. Но в любом случае фамилия Нанака сохранила в себе тёплый, домашний оттенок: она словно напоминает о том, что когда-то давно её первый носитель был младшим, любимым ребёнком, которого ласково звали уменьшительным именем.

Суффикс -ака в украинской традиции типичен для фамилий, образованных от личных имён и прозвищ: он придаёт основе уменьшительно-ласкательное звучание. Так что перед нами не просто фамилия, а застывшее во времени домашнее прозвище, которое со временем закрепилось за целым родом.