Фамилия Нанковская — яркий пример того, как женская форма фамилии может ввести в заблуждение относительно её происхождения. На первый взгляд, типичный суффикс -ск- указывает на географическую основу: такую фамилию обычно давали помещикам или людям, владевшим имением с названием вроде Нанково. Действительно, в Польше и западных областях Беларуси встречаются топонимы Нанки, Нанково, от которых по модели «владельческий суффикс» и могли образовать фамилию Нанковский/Нанковская.

Однако есть и другая, более прозрачная версия, уходящая корнями в личные имена. Основа «Нанк-» — это типичный западнославянский вариант имени Иван (через польское Janek, уменьшительное Янек). В польских говорах форма «Нанко» или «Нанько» — это ласкательное обращение к человеку по имени Ян (Иван). Фамилия Нанковский буквально значила «сын Нанка» или «принадлежащий Нанку». Такую фамилию мог получить не шляхтич, а крестьянин или мещанин, которого в документах записали по отцу-«Нанку».

Суффикс -ск- в этой модели не обязательно указывает на дворянство. В XIX веке, после отмены крепостного права, многие крестьяне получали фамилии на -ский/-цкий по имени отца или прозвища, чтобы звучало «благороднее». Поэтому Нанковская — фамилия скорее польского или западно-белорусского происхождения, с явным следом народной формы имени Иван. Встречается она преимущественно в Гродненской и Брестской областях, а также среди потомков переселенцев из этих земель в Сибирь и на Дальний Восток.

Мужской вариант — Нанковский. Фамилия редкая, не входит в списки ста самых распространённых, но её носители — это потомки тех, кого когда-то в деревне называли просто по отцу: Нанковы, то есть «Ивановы дети».