Фамилия Нанков образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Нанков восходит к прозвищу Нанок, которое, в свою очередь, было связано с названием хлопчатобумажной ткани - нанки, которая ввозилась на Русь из Китая. Известно, что нанка была одной из самых плотных тканей, которые применялись для пошива мужских кюлот (в XVIII в. мужчины из богатых сословий носили кюлоты, они же бриджи, то есть короткие обтягивающие штаны чуть ниже колен, а бедняки и ремесленники носили длинные брюки), камзолов, сюртуков, халатов. Можно предположить, что основатель рода занимался вывозом этой весьма выгодной ткани из Китая. Однако скорее всего, профессия предка рода Нанковых была связана с пошивом изделий из такой ткани. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Нанок, со временем получил фамилию Нанков. О точном месте и времени возникновения фамилии Нанков в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Нанков представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.