Фамилия Напреев — это классический пример русской «прозвищной» фамилии, то есть такой, что произошла не от имени, а от личного прозвища. Разбирая её, мы упираемся в многозначный глагол «преть», который и породил целый веер версий о характере или привычках родоначальника.

Самая очевидная трактовка связывает прозвище Напрей с трудом и потом. В старину сказать про человека «преет» значило сказать, что он работает до седьмого пота, не жалея сил. Отсюда и Напрей — трудяга, работящий мужик. Но глагол «преть» имел и другое, бытовое значение — париться в бане. Учитывая, что баня на Руси была не просто местом мытья, а целым ритуалом, прозвище Напрей вполне могло закрепиться за заядлым банщиком, любителем попариться «на полке».

Есть и менее очевидные, но любопытные версии. Глагол «преть» мог означать «тлеть от сырости», «сыреть» — так говорили, например, о земле весной. Если принять эту версию, то прозвище Напрей могло указывать на время рождения человека, на то, что он появился на свет в сырую, парную пору года. Наконец, существует версия, уводящая нас от физиологии к характеру: она возводит прозвище к старинному глаголу «преться», то есть «спорить, препираться». В этом случае Напреем называли упрямца и спорщика, который готов был отстаивать своё мнение до хрипоты.

Какая из версий верна — сегодня сказать сложно. Процесс формирования фамилий был долгим, и точное место и время появления фамилии Напреев теряются в веках. Но сам факт, что одна основа породила столько разных толкований, делает эту фамилию не просто родовым именем, а настоящим памятником живой славянской речи, где одно слово могло вместить в себя и тяжёлый труд, и банный жар, и горячий спор.