Фамилия Нарманиа — яркий пример грузинской фамилии, и её происхождение почти не вызывает споров. Она образована по типичной для Западной Грузии (особенно для Мегрелии и Абхазии) модели: к основе добавляется суффикс -иа (-ия в русской передаче). Этот суффикс в грузинской ономастике выполняет роль, схожую с русским -ов: он указывает на принадлежность роду или на происхождение из определённой местности. В отличие от восточногрузинского -швили («дитя») или -дзе («сын»), суффикс -иа чаще встречается в фамилиях знати и старых крестьянских родов запада страны.

Основа «Нарман» — это, скорее всего, личное имя или прозвище. В грузинском языке «нармани» (ნარმანი) имеет значение «слабый», «хилый», «нежный». Однако напрямую выводить фамилию из этого прилагательного не совсем корректно: вряд ли родоначальника назвали бы «Слабым» в качестве родового имени. Более правдоподобна версия, что Нарманиа — это патроним, то есть фамилия, образованная от имени отца. В таком случае некоего Нармана (возможно, уменьшительная форма от более длинного имени или сокращение от «Нарманд») назвали отцом, а его дети пошли уже как Нарманиа — «принадлежащие Нарману».

Интересно, что фамилия Нарманиа встречается и в Абхазии, что исторически объяснимо: до грузино-абхазской войны и массовых перемещений населения в Мегрелии и соседней Абхазии жили родственные этнографические группы. Носители фамилии — это чаще всего мегрелы, субэтническая группа грузин, говорящая на мегрельском языке. В отличие от многих русских фамилий, которые закрепились за крестьянами после отмены крепостного права, грузинские фамилии на -иа имеют более древнюю, часто средневековую историю, и их носители могли относиться как к княжеским родам, так и к свободным крестьянам-общинникам. Точных данных о сословной принадлежности именно Нарманиа нет, но география фамилии подсказывает, что это старый, укоренённый род западногрузинского побережья.