Фамилия Настоящих — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычной формой. Она принадлежит к северорусскому типу фамилий на -их/-ых, распространённому в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и в Сибири, куда переселенцы унесли этот говор. В отличие от привычных -ов/-ев, форма родительного падежа множественного числа здесь застыла в родовом прозвище: «из дома Настоящих» — то есть из семьи, где главным был человек с прозвищем Настоящий.

Корень фамилии — прилагательное «настоящий». Но в старину у этого слова было более узкое и конкретное значение, чем сегодня. Настоящим называли не «подлинного» или «искреннего», а «стоящего на месте», «неподвижного», «устойчивого». В диалектах северных областей «настоящий» могло означать «постоянный», «коренной», «не пришлый». Прозвище Настоящий давали человеку основательному, домовитому, прочно осевшему на земле, в отличие от бродяг и захожих людей. Второй, менее вероятный вариант — насмешливое прозвище для того, кто слишком серьёзно себя вёл, «настоящего барина» из простых.

Словообразовательная модель проста: от прилагательного «настоящий» образовано прозвище, а от него — фамилия. Суффикс -их указывает на принадлежность к роду или дому. Если бы фамилия сложилась в центральной или южной России, она звучала бы как Настоящев или Настоященко, но северная огласовка сохранила архаичную грамматическую форму.

Географически фамилия Настоящих встречается в основном в Кировской области (бывшая Вятская губерния), а также в Архангельской и Пермском крае. Это подтверждает её северное происхождение. Носители фамилии, скорее всего, потомки государственных или монастырских крестьян, которые столетиями жили на одном месте — отсюда и прозвище «настоящие», то есть коренные.

В ономастических справочниках эта фамилия упоминается редко, что делает её особенно ценной для исследователя. Она не связана с дворянским сословием — это чисто народная, крестьянская фамилия, возникшая из бытового наблюдения. Её уникальность в том, что она одновременно говорит и о характере предка, и о его социальном статусе (оседлый житель), и о регионе, где сложилась.