Фамилия Натов — редкий случай, когда основа неочевидна с первого взгляда. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Натов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Нат. Но что скрывается за этим корнем?

Самая вероятная версия — усеченная форма от канонического имени Афанасий. В бытовой речи это имя часто сокращали: Афоня, Фаня, Нафа, а затем и просто Нат. Такое стяжение характерно для северных и центральных говоров, где любили «обрубать» длинные имена до одного-двух слогов. Тогда Натов — это «афанасьевский», потомок Афанасия. Подтверждение находим в аналогичных фамилиях: Натов звучит в одном ряду с Натаровым, Натоповым, которые тоже восходят к производным от Афанасия.

Вторая версия, менее распространенная, но не лишенная оснований — прозвище Нат. В южных и западных диалектах «нат» могло означать «настырный, настойчивый человек», от глагола «натирать» в переносном смысле — докучать, надоедать. Также в некоторых говорах «нат» — это «нарост, шишка на дереве», и такое прозвище могли дать коренастому или невысокому плотному человеку. Однако эта гипотеза слабее, так как прозвищ с таким корнем в исторических документах почти не встречается.

Географически фамилия Натов — довольно редкая. Встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что типично для фамилий, образованных от сокращенных форм имени. Чаще всего носители живут в центральной России и на юге, но данных о массовом бытовании в каком-либо уезде нет. Сословно фамилия не элитарная: скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписях XIX века по отцу или деду.

Интересная деталь: фамилия Натов не имеет ничего общего с еврейской фамилией Натан или Натанович. Это чисто русская словообразовательная модель, и путать их не стоит. Встречается также вариант Натовский, но он еще реже и мог возникнуть под влиянием польской или украинской традиции.