Фамилия Навалихин — из числа тех, что прямо указывают на занятие предка, хотя и не без неожиданного поворота. В её основе лежит прозвище Навалиха, которое образовали от глагола «наваливать», то есть «валить на что-то, накладывать тяжесть или громоздкую вещь». Так могли прозвать грузчика, кладчика или того, кто наваливает товар, тяжести на подводы, баржи или в амбары. Суффикс -ин в фамилии — типичный русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?», то есть «сын Навалихи».

Но у этой фамилии есть и вторая, более редкая версия происхождения — топонимическая. В Кировской области существует деревня Навалихи, и вполне вероятно, что основатель рода родился или жил именно там. Такое объяснение не отменяет первую гипотезу, а скорее дополняет её: деревня могла получить название от того же прозвища или занятия первых поселенцев. Какая версия правдоподобнее — сказать трудно, но обе укладываются в логику русской ономастики: фамилии часто возникали независимо в разных местах от одного корня.

Известный носитель фамилии — Иван Григорьевич Навалихин (1842–1884), физиолог, работавший в Казанском ветеринарном институте. Он читал лекции по физиологии, гистологии и эмбриологии, а также приготовил замечательное сравнительно-анатомическое собрание препаратов по кровеносной и нервной системе. Среди его печатных трудов — «К учению о расширении зрачка», «Напряжение мозга и его взаимные соотношения с кровообращением» и «О строении щитовидной железы». Это редкий случай, когда о носителе фамилии сохранились подробные биографические сведения, и они показывают, что потомки прозвищных предков могли достигать высот в науке.

О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и Навалихины могли появиться независимо в разных регионах. Тем не менее, фамилия остаётся любопытным памятником языка: она сохранила в себе и живое прозвище, и возможную географическую привязку, и следы трудовой жизни предков.