Фамилия Навалишин звучит как отчество, и это не случайно: она образована от личного прозвища Навалиша с помощью суффикса -ин. Такой суффикс в русской ономастике чаще всего указывал на принадлежность: Навалишин буквально означал «сын Навалиши». Эта модель была особенно распространена в северных и центральных русских землях, где имена-прозвища легко превращались в наследственные фамилии.

Основа прозвища — глагол «наваливать». В толковом словаре В. И. Даля он означает «валить на что, на кого; накладывать, накидывать тяжесть или громоздкую вещь». Отсюда прямой путь к толкованию прозвища как «профессионального» именования. Навалишей могли называть грузчика, кладчика, человека, который наваливает товар или тяжести. В условиях, когда ремесло или занятие часто заменяло человеку фамилию, такое прозвище было естественным и понятным окружающим.

Интересно, что прозвище Навалиша, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью вытеснило его. Сначала оно использовалось в быту, затем попало в официальные документы и закрепилось за потомками. Подобная судьба постигла многие русские прозвища: они прошли путь от уличного именования до юридически закреплённой фамилии.

Впрочем, есть и другой поворот. Глагол «наваливать» имел и переносное значение — «нападать, набрасываться на кого-то». В этом случае Навалишей могли прозвать за характер: напористого, настойчивого, даже агрессивного человека. Такая версия не менее правдоподобна, тем более что прозвища по поведению в русской традиции встречались чаще, чем по профессии.

Фамилия Навалишин не слишком распространена, что типично для фамилий, произошедших от прозвищ с яркой внутренней формой. Она сохранила архаичный суффикс и прямую связь с живым народным словом, которое сегодня почти вышло из употребления. Те, кто носит эту фамилию, могут видеть в ней отпечаток характера или занятия далёкого предка — грузчика, кладчика или человека с крутым нравом.