Фамилия Назаренковы — это, по сути, история о том, как украинская или белорусская фамилия обрела русскую «оболочку». Если разобрать её по косточкам, то перед нами классическое отчество второго порядка: Назарёнков — это сын Назарёнка, то есть внук человека по имени Назар или Назарий. Такой тип образования — редкий пример того, как фамилия «достраивалась» прямо на глазах: сначала от имени возникло прозвище сына (Назарёнок), а уже от него — фамилия для следующего поколения.

В основе фамилии лежит церковное каноническое имя Назарий. Оно древнееврейского происхождения и переводится как «посвятивший себя Богу». На Руси после принятия христианства детям старались давать именно церковные имена: верили, что имя святого или великомученика обеспечит ребенку светлую судьбу, ведь между именем и жизнью человека существует незримая связь. Особо чтили мученика Назария, который проповедовал Христово учение и помогал гонимым христианам, а также преподобного Назария Олонецкого, чудотворца и одного из основателей Предтечева монастыря в Олонецком уезде.

Есть и вторая версия происхождения, менее церковная. Согласно ей, имя Назар восходит к арабскому слову «назар» — «взгляд, взор, рассуждение». В этом случае родители, называя сына Назаром, желали ему стать мудрым и рассудительным человеком, умеющим здраво смотреть на вещи. Обе трактовки имеют право на существование, но первая, через церковное имя Назарий, выглядит правдоподобнее для основной массы носителей фамилии, особенно если учесть широкое распространение этого имени в святцах.

Ключевая деталь, которая выделяет эту фамилию среди прочих, — её география. Характерный суффикс -енко (в форме Назарёнок) — верный признак того, что первоначально фамилия возникла на территории Украины или Белоруссии. Там она бытовала в виде Назаренко или Назарёнок. А вот конечное -ов появилось уже позже, в России. Вероятно, род Назаренко переехал в великорусские земли, где фамилию «русифицировали», добавив привычный для местного уха суффикс -ов. Так Назаренко превратился в Назаренкова, и эта двойная «приставка» навсегда запечатлела в фамилии путь её первых носителей.

Точное время и место возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий. Однако сам факт такой трансформации делает фамилию Назаренковы любопытным памятником славянской письменности и культуры, в котором соединились южнорусская традиция имянаречения и северная модель оформления родового имени.