Фамилия Нажмутдинов — одна из тех, что безошибочно указывает на мусульманскую традицию именования, распространённую у татар, башкир и других тюркских народов. В её основе лежит арабское имя Наджмуддин (Нажмутдин), которое переводится как «звезда веры» или «звезда религии». Смысл красивый и возвышенный: нарекший так сына родитель желал ему стать путеводной звездой для окружающих, человеком, чья вера освещает путь другим.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, возникших от тюркских имён: к основе добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Нажмутдинов буквально означает «сын Нажмутдина», «принадлежащий роду Нажмутдина». Фамилия закрепилась в среде татарского и башкирского духовенства и торговых людей, где арабские имена с религиозным подтекстом были особенно часты.

Сама по себе запись фамилии отражает любопытный фонетический процесс. В исходном арабском имени Наджмуддин (араб. نجم الدين) есть сдвоенная «д» и звонкий звук «дж». В тюркском произношении, а затем и в русской передаче, звонкий «дж» перешёл в глухой «ж», а кластер «дд» упростился: одна «д» выпала, а вторая со временем оглушилась до «т» перед следующим согласным. Отсюда и форма Нажмутдин, которая в быту часто звучит ещё короче — Нажмут. В паспортах и документах встречаются оба варианта — и Нажмутдинов, и Наджмутдинов, причём второй ближе к арабскому оригиналу, но первый стал литературной нормой.

Интересно, что эта фамилия не имеет отношения к русским корням, хотя и оформлена по законам русской грамматики. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Абдуллов, Мухаметдинов, Гайнутдинов, где вторая часть имени — «дин» (вера, религия) — встречается очень часто. Родство с ними легко проследить: все они образованы от имён, восхваляющих исламскую веру.

Географически фамилия распространена в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах компактного проживания татар и башкир. Встречается она и у кавказских народов, например у кумыков и ногайцев, что объясняется общим пластом арабской ономастики, пришедшей вместе с исламом.

Отдельно стоит сказать о написании. Встречающийся вариант «Нажмутдинов» с буквой «ж» в первом слоге — результат адаптации к русской орфоэпии, где сочетание «дж» непривычно. В дореволюционных метрических книгах можно найти и форму «Наджмутдиновъ», и «Нажмутдиновъ» — единообразия не было, пока советские паспортные столы не унифицировали запись. Сегодня оба варианта считаются корректными, но при оформлении документов важно придерживаться того, что указано в свидетельстве о рождении.