Фамилия Небратова — женская форма, мужская — Небратов. В русской модели фамилий на -ов/-ев суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Небрата». Вся суть фамилии — в основе, которая звучит необычно и редко.

Корень «небрат» — однозначно не связан с «братом» в прямом смысле родства. Скорее всего, это прозвище. В старых русских говорах «небрат» могло означать «не ровня», «чужой», «отверженный». В словаре Даля «небрат» — «недруг, нелюдим, человек, с которым не братаются». То есть прозвище давали человеку нелюдимому, замкнутому или, наоборот, тому, кто сам сторонился людей. Вторая версия — отчество от нецерковного имени Небрат, которое могло быть охранительным: чтобы злые силы не позарились на ребёнка, его нарекали «небратом» — мол, свой, не чужой, но имя обманное. Такая практика была распространена в древнерусской среде.

Суффикс -ов указывает на севернорусское происхождение фамилии (в отличие от южнорусского -ин). Географически фамилия Небратовы чаще всего встречается в Воронежской, Липецкой и Ростовской областях — это зона позднего заселения, куда крестьяне переселялись в XVII–XIX веках. Возможно, предок-носитель прозвища «Небрат» был из центральных или северных губерний, а потом фамилия закрепилась на юге.

Редкая особенность: фамилия не подверглась «акающей» замене (НибрАтов — не зафиксирована), что говорит о её относительно позднем оформлении в письменных документах уже после закрепления орфографии. Сравните с однокоренными «Небратенко» (украинская модель) или «Небратский» (польско-белорусская), которые встречаются ещё реже. Социально — почти наверняка крестьянская или мещанская, без дворянских корней: в родословных книгах Небратовы не упоминаются.