Фамилия Нечаенко напрямую связана с древним мирским именем Нечай, которое на Руси было широко распространено до появления обязательных церковных фамилий. В основе имени лежит глагол «чаять» — то есть думать, полагать, надеяться. Отрицательная приставка «не-» переворачивала смысл, и получалось имя-оберег: Нечай, то есть «нежданный», «нечаянный».

Смысл такого имени был двойным. С одной стороны, родители, называя сына Нечаем, желали ему счастья и долголетия, как бы обманывая злых духов: мол, ребенок не жданный, не желанный, а значит, и забирать его не за чем. С другой стороны, Нечаем часто нарекали долгожданного ребенка, на появление которого уже перестали рассчитывать. Он становился нечаянной радостью для всей семьи. Обе трактовки уходят корнями в народную традицию, где имя давало защиту и отражало эмоции родителей.

Суффикс «-енко» в фамилии Нечаенко — характерная украинская и южнорусская модель образования фамилий. Он указывает на потомка: Нечаенко — буквально «сын Нечая». Такая форма была особенно популярна в казацкой среде и на территории современной Украины, а затем распространилась по всей южной части Российской империи.

От того же корня образовались и другие распространенные фамилии: Нечаев, Нечай, Нечаевский. Но если фамилия Нечаев чаще встречается в северных и центральных регионах России, то Нечаенко сохраняет отчетливый южный, украинский колорит. По сути, это одна и та же история, рассказанная разными диалектами.

Интересно, что имя Нечай встречается в исторических документах с XVI века. Его носили и крестьяне, и казаки, и даже служилые люди. Популярность имени была так велика, что оно породило целую россыпь фамилий, и Нечаенко — одна из самых выразительных, поскольку сразу указывает на географию и социальную среду предков.