Фамилия Нечитайла — яркий пример того, как в русской фамилии застыло целое прозвище, причём не в уменьшительной или притяжательной форме, а в виде глагольного образования. В её основе лежит слово «нечитайла» — так в старину могли назвать человека, который не любил читать, был неграмотным или просто пренебрегал чтением. Суффикс -айла (как в словах «вертайла», «ломайла») в русских говорах часто образовывал прозвища по действию, придавая им оттенок пренебрежения или шутливой оценки: «нечитайла» — тот, кто не читает. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ин, эта модель сохранила исходную форму прозвища почти без изменений, что встречается реже и указывает на южнорусское или украинское происхождение, где такие «глагольные» фамилии (вроде Непейвода, Несмачный) более характерны.

Основная версия, поддерживаемая ономастами (в частности, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям), — происхождение от прозвища, данного человеку с явным недостатком: он не умел или не хотел читать. В среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище могло звучать иронично или даже как насмешка над тем, кто притворялся незнающим. Реже встречается гипотеза, что «нечитайла» могло быть формой охранительного имени: родители нарекали так ребёнка, чтобы отвести от него беду, — дескать, «не читай, не знай лишнего», но это предположение менее обоснованно, так как подобные охранительные имена обычно строились по другой модели (Некрас, Нелюб).

Географически фамилия Нечитайла тяготеет к югу России и Украине, особенно к Черниговской, Полтавской и Курской областям. Это подтверждается и данными переписей: носители чаще встречаются в сёлах, где сохранились прозвищные фамилии, а не в центрально-русских регионах с преобладанием фамилий на -ов. По сословной принадлежности предки Нечитайл, скорее всего, были крестьянами или казаками — именно в этих средах бытовали «прозвищные» фамилии, которые не проходили через процедуру официального закрепления в дворянских гербах.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «нечитайла» могло означать не просто неграмотного, а человека, который читает, но не понимает прочитанного, то есть буквально «читает, да не видит». Это добавляет фамилии оттенок ироничной характеристики, а не только констатации отсутствия навыка. Сравните с однокоренными фамилиями Нечитаев, Нечиталов — они образованы по другой модели (отчество через суффикс -ев) и встречаются чаще, но Нечитайла сохраняет более архаичную и живую форму, что делает её особенно интересной для истории русских прозвищ.