Фамилия Нечуговских звучит необычно даже для уха, привыкшего к фамилиям на «-их/-ых», которые типичны для севера России, Урала и Сибири. Вопреки распространённому мнению, такая форма не указывает на множественное число, а отвечает на вопрос «чей?»: Нечуговских — из рода Нечуговского. Но если с окончанием всё ясно, то корень фамилии таит в себе загадку, которую мы попробуем разгадать.

Начнём с того, что в основе лежит прозвище Нечуговский. Оно, в свою очередь, построено по модели «не + чуга + суффикс -овск-». Ключевое слово здесь — «чуга». В курских говорах так называли длинный суконный кафтан, распространённый в старину вид верхней одежды. Это подтверждается данными диалектных словарей, где слово «чуга» фиксируется именно в этом значении.

Логика прозвища проста: приставка «не-» в таких случаях обычно указывает на отрицание или противопоставление. Человек, которого прозвали Нечуговским, либо не носил «чугу», либо, что более правдоподобно, не имел к ней отношения по роду занятий. Отсюда возникает самая устойчивая версия: Нечуговским могли прозвать портного, который шил любую одежду, кроме этих самых длинных кафтанов. Такой мастер был на особом счету, и его профессиональная «избирательность» превратилась в фамильное прозвание.

Есть и другая, менее очевидная трактовка. Иногда приставка «не-» в прозвищах не отрицает, а усиливает противоположное качество или иронично подчёркивает отсутствие предмета. В этом случае Нечуговский — человек, у которого «чуги» не было вовсе, то есть бедняк, не имеющий приличной верхней одежды. Однако версия с портным выглядит убедительнее: прозвища по ремеслу и его специфике давали чаще, чем по имущественному положению.

Обратим внимание и на суффикс «-овск-». Он не типичен для чисто русских прозвищ, которые чаще оформлялись через «-ов» или «-ин». Форма на «-овский» обычно отсылает к польской или украинской традиции, но в данном случае она могла возникнуть на русской почве под влиянием фамилий дворянского типа. Впрочем, для фамилий на «-их/-ых» это не редкость: прозвище с «благородным» суффиксом закрепилось в крестьянской среде, где его переоформили по местному обычаю.

В итоге фамилия Нечуговских — редкий пример того, как диалектное слово, профессиональное прозвище и северорусская модель образования фамилий соединились в одном целом. Потомки того самого портного, отказавшегося шить «чуги», разнесли эту фамилию по стране, и сегодня она остаётся живым напоминанием о курских говорах и старинном ремесле.