Фамилия Негодяева звучит сегодня как оскорбление, но за ней стоит совсем иная история. В основе фамилии лежит древнее русское нецерковное имя Негодяй, которое в XV–XVI веках было вполне обычным и не несло ругательного смысла. Это имя давали детям как оберег: считалось, что злые духи охотятся за хорошим, здоровым ребенком, а имя с отрицательным значением отпугнет их. Поэтому у славян спокойно бытовали имена Дурак, Некрас, Негодяй — родители сознательно «прятали» ребенка за таким прозвищем, чтобы уберечь от сглаза и болезней.

Слово «негодяй» в ту эпоху значило не «подлец», а «непригодный к чему-либо», «негожий». В дарственной грамоте одной помещицы, передававшей деревню монастырю, встречается фраза: «по приказу мужа и господина моего Негодяя...». Это живое свидетельство того, что имя воспринималось как личное, а не как брань.

Самый ранний документальный след находим в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского. Там зафиксированы и само имя, и ранние носители фамилии: Негодяй, крестьянин, 1501 год, Ростов; Верига Негодяева, судья, 1550 год, Рязань; Калина Негодяй Сергеев, холоп, 1594 год, Новгород; Иван Негодяев, холоп, 1602 год, Новгород. Обратите внимание, как фамилия уже в XVI веке свободно употреблялась у людей разного положения — от судьи до холопа. Это говорит о том, что имя не было ни крестьянским, ни боярским, а общенародным.

Модель образования простая: к основе Негодяй добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Фамилия отвечала на вопрос «чей?» — сын Негодяя, потомок Негодяя. По такому же принципу возникли тысячи русских фамилий от мирских имен: Некрасов, Дураков, Жданов. Негодяева стоит в этом ряду, и ее «неблагозвучность» — лишь следствие того, что язык изменился, а фамилия осталась.

Интересно, что в старых документах фамилия встречается в мужской форме Негодяев, и это подтверждает: она образовывалась от отчества, а не от прозвища самой женщины. Женская форма Негодяева — естественное родовое окончание, которое закрепилось за женами и дочерьми. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок вовсе не был негодяем в современном смысле — скорее всего, его так назвали, желая добра и защиты.