Фамилия Негодяйко звучит вызывающе, но её значение куда прозаичнее, чем кажется на первый взгляд. Это типичная украинская фамилия, образованная по распространённой модели с суффиксом -к(о), который в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские суффиксы -ов и -ин. Такие фамилии часто давали по прозвищу, и в основе Негодяйко лежит древнерусское слово «негодяй» — но не в сегодняшнем, резко отрицательном смысле.

В XVI–XVII веках «негодяем» называли человека, непригодного к военной службе или к какому-либо делу. Это не было ругательством в современном понимании, а скорее социальной или хозяйственной характеристикой: «не годный» к службе в казачьем войске, к ремеслу, к пахоте. В реестрах запорожских казаков и в переписных книгах встречаются люди с прозвищем Негодяй — их не клеймили позором, а просто фиксировали, что по состоянию здоровья или возрасту человек не тянет службу. От такого прозвища и пошла фамилия Негодяйко, то есть «сын (или потомок) Негодяя».

Интересно, что в русских говорах у слова «негодяй» были и другие оттенки. В некоторых регионах так называли незрелый, негодный для еды плод или неопытного, неумелого парня. Возможно, прозвище отражало молодость или неумение — например, подростка, которого ещё не брали в серьёзное дело. Вариант Негодяйко с суффиксом -к(о) указывает на западноукраинское или южнорусское происхождение: такие фамилии массово встречаются на Полтавщине, Черкащине, в Подолье.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Негодяев, Негоднов, Негодов) показывает, что модель Негодяйко — самая редкая. Она почти не встречается за пределами Украины и юга России, что подтверждает её локальный характер. Носители фамилии, скорее всего, были казаками или крестьянами, а сама фамилия — не оскорбление, а бытовое прозвище, закрепившееся за родом.

Современное ухо слышит в этой фамилии брань, но исторически она нейтральна. Так же как фамилии Дураков или Безобразов когда-то не несли нынешнего негативного заряда — они фиксировали свойства человека в языке того времени.